Emden/Ostfriesland. Wenn Ende April die Dör­fer geschmückt wer­den und fri­sche Krän­ze im Wind wehen, beginnt in Ost­fries­land eine der belieb­tes­ten Bräu­che des Jah­res: das Auf­stel­len des Mai­baums. Der hohe, geschäl­te Stamm – meist Bir­ke oder Fich­te – wird mit Mai­grün, bun­ten Bän­dern, Krän­zen und oft dem Wap­pen oder den Far­ben des Ortes geschmückt. An sei­ner Spit­ze krönt ihn ein Kranz oder eine klei­ne Tan­ne, Sinn­bil­der für Frucht­bar­keit, Wachs­tum und neu­es Leben. Wochen vor dem gro­ßen Tag zie­hen Ver­ei­ne, Feu­er­weh­ren und Nach­bar­schaf­ten in den Wald, wäh­len einen gera­den Baum aus und berei­ten ihn gemein­sam vor. Kin­der bas­teln Bän­der und Fähn­chen, Hand­wer­ker fer­ti­gen Schil­der mit Ver­eins­na­men oder Jah­res­zah­len – ein Mit­ein­an­der, das Gene­ra­tio­nen ver­bin­det und den Dorf­platz in Vor­freu­de taucht.

Tra­di­tio­nell wird der Mai­baum am Abend des 30. April oder am 1. Mai gesetzt – vie­ler­orts noch „von Hand“, mit Sei­len, Stan­gen und viel Mus­kel­kraft. Beglei­tet von Musik, Platt­deutsch-Schnack und Anfeue­rungs­ru­fen mar­kiert der Moment, in dem der Stamm senk­recht steht, den fest­li­chen Höhe­punkt. Rund um das Auf­stel­len ent­fal­tet sich ein leben­di­ges Brauch­tum: Mai­bow­le und Grill­wurst, manch­mal ein klei­ner Jahr­markt oder der „Tanz in den Mai“, Lam­pion­läu­fe für Kin­der und Mär­sche der Kapel­len, die den Platz mit ver­trau­ten Melo­dien fül­len. In etli­chen Orten wird der Baum nachts „bewacht“, denn es gehört zum schel­mi­schen Brauch, dass Nach­bar­schaf­ten ver­su­chen, den Mai­baum zu „klau­en“ oder ihn mit zusätz­li­cher Deko zu ver­zie­ren – ein freund­li­cher Wett­streit, der das Mit­ein­an­der spie­le­risch feiert.

Der Mai­baum steht in Ost­fries­land für Gemein­schafts­sinn, Hei­mat­ver­bun­den­heit und die Freu­de über den begin­nen­den Som­mer. Er ist zugleich Aus­hän­ge­schild des Dor­fes: Ver­ei­ne prä­sen­tie­ren sich, Spen­der wer­den genannt, Gäs­te sind aus­drück­lich will­kom­men. Je nach Ort bleibt der Baum bis Pfings­ten oder den gan­zen Som­mer ste­hen. Beim Abneh­men des Kran­zes wird oft noch­mals gefei­ert, und das Holz fin­det ein sinn­vol­les „Wei­ter­le­ben“ – etwa für Ver­eins­zwe­cke oder das nächs­te Oster- bzw. Son­nen­wend­feu­er. So schließt sich der Kreis ost­frie­si­scher Fest­kul­tur: uralte Sym­bo­le des Früh­lings tref­fen auf moder­nes Ver­eins­le­ben, gemein­sa­mes Anpa­cken und fri­sche Far­ben im Dorf – ein Fest, das Men­schen aller Gene­ra­tio­nen zusammenbringt.

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Hin­weis zum Teaser­bild: Die­ses Bild wur­de mit­hil­fe Künst­li­cher Intel­li­genz (KI) erstellt und dient aus­schließ­lich der illus­tra­ti­ven Dar­stel­lung. Es zeigt kei­ne rea­le Bege­ben­heit; etwa­ige Ähn­lich­kei­ten mit rea­len Per­so­nen, Orten oder Pro­duk­ten sind zufällig.

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Redak­ti­on: Lese­r­ECHO Emden